パニック障害

パニック障害（パニック症）は、突然、激しい動悸や息苦しさ、めまいなどが起こり、強い不安や恐怖を感じる「パニック発作」を繰り返す病気です。発作の最中には「このまま死んでしまうのではないか」「気を失うのではないか」と感じることもあります。
また、発作を経験した後に「また起きたらどうしよう」と不安になり、電車や人混みなどを避けるようになる場合もあります。パニック障害は、適切な治療によって症状の改善が期待できる病気です。

パニック障害の主な症状

パニック発作

突然、次のような症状が現れます。

心臓がドキドキする、動悸がする
息苦しい、窒息しそうに感じる
めまいやふらつきが起こる
冷や汗が出る、手足が震える
胸の痛みや吐き気が現れる
死んでしまうのではないかという恐怖を感じる

発作は数分以内に強くなることが多く、その後、徐々に落ち着いていきます。

予期不安

パニック発作を経験すると、発作が起きていないときにも「また発作が起こるのではないか」と不安になることがあります。このような不安を「予期不安」と呼びます。

広場恐怖

電車やバス、人混み、エレベーターなど、発作が起きたときに逃げにくい場所や、助けを求めにくい場所を避けるようになることがあります。これを「広場恐怖」といいます。広場恐怖症はパニック障害とは別の診断ですが、両方がみられることもあります。

パニック障害の原因

パニック障害の原因は、まだ完全には解明されていません。脳の不安や恐怖に関わる働き、遺伝的な要因、ストレス、睡眠不足などが関係すると考えられています。ただし、ストレスが多い人だけが発症するわけではありません。また、本人の性格や気持ちの弱さが原因で起こる病気でもありません。

パニック障害の診断

診察では、発作が起きたときの症状や頻度、発作への不安、日常生活への影響などを確認します。パニック発作が一度起きただけで、必ずパニック障害と診断されるわけではありません。予期しない発作を繰り返し、その後も発作への不安や行動の変化が続いているかなどを確認して判断します。
また、動悸や息苦しさは、不整脈、甲状腺の病気、呼吸器の病気などでも起こるため、必要に応じて身体の病気がないかを確認します。

パニック障害の治療

パニック障害の治療には、主に薬物療法と認知行動療法があります。

薬物療法

SSRIと呼ばれる抗うつ薬などが使用されます。SSRIは発作や不安を軽減する効果が期待できますが、効果が現れるまでには数週間かかることがあります。強い不安に対して抗不安薬を使用する場合もあります。ただし、ベンゾジアゼピン系の薬には眠気や依存などのリスクがあるため、使用方法には注意が必要です。

認知行動療法（暴露療法）

発作への不安や、発作を恐れて場所を避ける行動に少しずつ取り組む治療です。例えば、電車に乗ることが怖い場合には、駅まで行く、短い区間だけ乗るなど、無理のない段階から練習することがあります。

パニック発作が起きたときの対処法

発作が起きたときは、可能であれば安全な場所で休み、呼吸を無理に速めず、ゆっくりと落ち着くことを意識しましょう。過去にパニック発作と診断されている場合でも、いつもと違う症状が現れたときには注意が必要です。特に、強い胸の痛み、意識を失う、重い呼吸困難などがある場合は、パニック発作と決めつけず、速やかに救急医療を受けてください。

受診を考える目安

動悸や息苦しさなどの発作を繰り返す、発作への不安が続く、電車や外出を避けるようになった場合は、精神科や心療内科への相談を検討してください。パニック障害は、発作への不安によって行動範囲が狭くなり、仕事や学校、日常生活に影響が出ることがあります。
早めに適切な治療を受けることで、発作への不安を減らし、安心して日常生活を送れる状態を目指すことができます。